QUI ÉTAIT JOSEPH PILATES ?
Né en 1880 en Allemagne, garçon à la santé fragile, il se lance dès son plus jeune âge dans les sports pour y remédier. A 14 ans la musculation lui faudra d’être tellement bien bâti qu’il servira de modèle de planches anatomiques dans les facultés de médecine. Cet épisode lui permettra d’acquérir une connais- sance approfondie de l’anatomie humaine.
Pilates fut un sportif acharné tout au long de sa vie. Sa détermination à devenir plus fort fera de lui un athlète accompli (skieur, plongeur, …) il s’installera en Angleterre en 1912. Lorsque la première guerre mondiale éclate, Pilates, fut fait prisonnier. C’est dans l’étroitesse du milieu carcéral qu’il entamera l’élaboration d’une méthode de gymnastique au sol efficace et nécessitant peu de moyens. Il testa, sur ses compatriotes détenus, les différents exercices qu’il inventa. Or, aucun des prisonniers ayant participé à ses séances de conditionnement physique n’a succombé à l’épidémie de grippe qui décima des milliers d’Anglais à ce moment là. Sa notoriété venait d’être lancée.
Pilates, qui était infirmier, a peaufiné par la suite sa technique sportive au cours d’un emploi dans un hôpital durant la guerre. Pour prévenir les pertes musculaires chez les soldats blessés et immobilisés, tout en ménageant leurs blessures, Pilates leur fit pratiquer des exercices à l’aide de ressort fixés à leur lit. Principe d’assistance et de résistance à la base de la conception et de la fabrication des appareils qui complèteront la méthode Pilates et agrémenteront les mouvements au sol.
Au début des années 20, Pilates émigra aux Etats-Unis, ou il ouvrit son premier centre de conditionne- ment physique (1926). Le succès retentissant de la méthode Pilates devint clair au début des années 80, au moment de l’ouverture d’un important centre de médecine sportive, au Saint-Francis Mémorial Hospital à San Francisco, ou la rééducation passe par la méthode Pilates.
Sportif invétéré, Pilates vécut jusqu’à l’âge de 87 ans et laissa derrière lui à la fois une technique, un mode de vie et une tradition.
On trouve environ 800 Centres Pilates dans le monde.
